-
-
-
La nouvelle traduction du Missel romain. Pour en savoir plus cliquez ici.
-
Découvrir Magnificat
Tout ce qu'il faut savoir sur Magnificat
-
S'abonner à Magnificat
S'abonner, renouveler ou offrir un abonnement
Le Fils de l’homme
Éliane Gondinet-Wallstein
L’Obole de la veuve (1840)
François-Joseph Navez (1787-1869)
Une veuve, dans toutes les civilisations, inspire un mélange de respect et de pitié. Le malheur dont est frappée une veuve conjugue souvent solitude avec dénuement. Solitude à cause de la perte de l’époux, aimé et, dans bien des cas, protecteur. Dénuement parce que dans les sociétés traditionnelles, hier, et encore aujourd’hui dans beaucoup de familles du monde, le mari est la source unique ou principale des revenus du foyer. Le statut de la veuve est par ailleurs lié à celui des orphelins, enfants dont la mère – plus ou moins aidée par la parentèle plus éloignée – doit subvenir aux besoins et à l’éducation. La veuve de l’Évangile incarne tout cela. Mais il ne s’agit pas ici de sociologie, et ce n’est pas le veuvage qui fait le cœur de l’enseignement de Jésus : c’est le don, et plus précisément encore la manière de donner. Car la veuve n’est pas le personnage qui s’impose d’abord au regard du Christ. Jésus s’était assis dans le Temple en face de la salle du trésor, et regardait comment la foule y mettait de l’argent. Beaucoup de riches y mettaient de grosses sommes, ainsi commence, dans l’Évangile de Marc (12, 41), le passage auquel se réfère le tableau que nous regardons. Le regard de Jésus se pose donc sur tous ceux qui accomplissent ce geste de charité pure, si fondamental à toute vie accordée à son Dieu. Face aux riches donateurs, une pauvre veuve s’avança et mit deux petites pièces de monnaie (v. 42). Prenant la parole pour instruire ses disciples, Jésus fonde sa pédagogie sur la comparaison, renversant une fois encore la logique de l’apparence : « Cette pauvre veuve a mis dans le Trésor plus que tous les autres. Car tous, ils ont pris sur leur superflu, mais elle, elle a pris sur son indigence : elle a mis tout ce qu’elle possédait, tout ce qu’elle avait pour vivre » (v. 43-44).
Le Christ au centre des regards
Cet épisode évangélique a inspiré de nombreux peintres. Comment le langage visuel peut-il donner à méditer l’enseignement du Christ ? Chaque époque imprime sa marque à la traduction en images du texte de saint Marc. François-Joseph Navez, qui fut un élève de Jacques-Louis David, conserva de l’enseignement du grand peintre néo-classique le goût de la clarté et de la simplicité. Il livre cependant une composition ambitieuse, de grand format : pas moins de vingt personnages, déployés dans un espace clos, resserrés comme sur une scène de théâtre. La composition divise la toile en deux parties égales. À droite, un groupe de neuf hommes, jeunes ou vieux, est centré sur la personne du Christ qui, assis, visage grave, désigne par ses deux mains l’autre partie de l’œuvre, et précisément la veuve. Il est frappant de constater qu’aucun des regards ne la rejoint. La plupart de ces hommes ont les yeux fixés sur Jésus, soit qu’ils l’écoutent intensément, soit que leur expression révèle le doute ou le mépris, ce qui est le cas de l’homme barbu, richement enturbanné de bleu et de rose, qui semble dépositaire de sa propre importance. Un mystérieux personnage jeune, blond, entièrement drapé de blanc et de bleu ciel, est le seul à regarder de l’autre côté de la composition, sans que l’on comprenne vraiment le sens de ce regard, dans un visage froid, sans sourire, sans compassion. La parole de Jésus le met-elle à l’épreuve ? Peut-être, car il en est proche. Mais le peintre ne donne au spectateur aucun signe qui permette d’être sûr que cette parole le rejoigne vraiment.
Les différents visages de la pauvreté
La partie gauche de la toile met en scène la veuve accompagnée des deux orphelins. Sans grandiloquence, sans effet d’apitoiement particulièrement recherché, ce trio descend les marches d’un grand escalier : avec une certaine noblesse d’attitude, tous trois se tiennent droit et gardent, excepté le bébé, les yeux baissés. On ne les sent pas marqués par l’indigence mentionnée par Jésus, mais plutôt par une profonde tristesse. La misère est pourtant représentée, mais ailleurs. Un autre groupe familial, une mère, blessée au pied, et son enfant exsangue sont assis dans le coin inférieur gauche de la composition. Leur gestuelle, leurs regards expriment leur complet dénuement : ils supplient, ils ont un besoin urgent de secours. Ces deux femmes, ces trois enfants ne sont-ils pas comme autant d’expressions de différents degrés de l’épreuve du veuvage ? Les autres personnages sont en majorité des jeunes femmes, belles, richement vêtues. Navez met en scène, avec un sens très fort de la dramaturgie, un jeu de mains autour du tronc dans lequel sont glissées les pièces de monnaie : s’y rencontrent, dans une diagonale, la main qui se tend (celle de la mendiante) et celle qui donne (celle de la veuve), alors que deux autres s’expriment également, l’une, tendue par une jeune fille riche, tentant de rejoindre celle de la mendiante alors que la dernière, appartenant à un personnage inquisiteur, au regard louche, évoque l’avarice et le repli sur soi.
Vivre la charité
Lors de la prière de l’Angélus du 8 novembre 2015, le saint-père, se référant à cet Évangile, enseignait que « la véritable charité se donne, elle ne se fait pas avec ce qui est en plus, mais avec ce qui nous est nécessaire. […] Face aux besoins du prochain, nous sommes appelés à nous priver […] de quelque chose d’indispensable, pas seulement du superflu ; nous sommes appelés à donner le temps nécessaire, pas seulement celui que nous avons en plus ; nous sommes appelés à donner immédiatement et sans réserve l’un de nos talents, pas après l’avoir utilisé pour nos objectifs personnels ou de groupe. Demandons au Seigneur de nous admettre à l’école de cette pauvre veuve, que Jésus, à la stupéfaction des disciples, fait monter en chaire et présente comme maîtresse d’Évangile vivant. Par l’intercession de Marie, la femme pauvre qui a donné toute sa vie à Dieu pour nous, demandons le don d’un cœur pauvre, mais riche d’une générosité joyeuse et gratuite ».
Claire Barbillon
Historienne de l’art, directrice de l’École du Louvre.
--------------------------------------------------------------------
L’Obole de la veuve (1840) François-Joseph Navez (1787-1869), collection particulière. © Didier Michalet / Galerie Michel Descours.
(En savoir plus)
Au XVe siècle, Le Jugement dernier de Rogier van der Weyden était beaucoup plus qu’une œuvre de musée offerte à la curiosité admirative de spectateurs pressés. Aux Hospices de Beaune, il constituait la pièce maîtresse, le cœur de « la grand’chambre des pôvres » de l’Hôtel-Dieu, cette immense salle de 72 mètres de long où étaient soignés les malades sans ressources. Tous les lits étaient orientés vers lui. Au centre, dans un jaillissement de couleurs, le Christ ressuscité proclamait que la mort était vaincue et que les malades, sur leur lit de douleur, ne menaient pas un combat sans issue. Devant eux, la peinture éblouissante de pourpre et d’or de son retour triomphal leur était promesse de résurrection.
Celui qui vient est un blessé. Ses cicatrices brillent comme des pierres précieuses. Son manteau semble teint du sang qu’il a répandu. Il a mené un dur combat, connu les affres de l’agonie. Il a été réduit à l’impuissance. Il a éprouvé la peur de la mort et la tentation du désespoir. Maintenant Dieu a partie liée avec l’humanité, il a pris le visage de l’innocent torturé. Le juge qui siège sur l’arc-en-ciel est en même temps le défenseur de l’homme. Ce jugement où le Christ est à la fois juge et partie n’a pas grand-chose à voir avec les jugements humains.
Comment ne pas redouter le jugement de celui qui vient avec puissance et grande gloire ? (Mc 13, 26). Le manteau rouge qui enveloppe le Christ est aussi celui du Vengeur annoncé par Isaïe et par l’Apocalypse, « qui foule dans la cuve le vin de l’ardente colère de Dieu » (cf. Is 63, 3) ; de sa bouche sort une épée acérée pour en frapper les nations (Ap 19, 15). L’épée est là, rougie au feu.
Le Vengeur, le Sauveur, comment s’y retrouver ? La lueur d’espérance de l’arc-en-ciel est une indication. Mais encore ? De chaque côté du Christ, prolongeant la fleur de lys et le glaive acéré, ondulent des phrases qui mettent sur la voie. Du côté de la fleur, en blanc : « Venez, les bénis de mon Père, recevez en héritage le Royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde. » Du côté de l’épée, en rouge, : « Allez loin de moi, maudits, dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et ses anges. » Les deux phrases viennent du chapitre 25 de l’Évangile selon saint Matthieu (v. 34.41), celui qui fournit les critères du jugement. La première se poursuit par ces mots : « Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger » (v. 35). À l’étonnement des élus, il est répondu : « En vérité je vous le dis, dans la mesure où vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait » (v. 40). La seconde phrase, celle inscrite sous l’épée, se poursuit par le texte inverse : « J’ai eu faim et vous ne m’avez pas donné à manger… » (v. 42).
Le critère du jugement, c’est donc l’amour. Pas l’amour en belles paroles, l’amour en actes. Mais ce critère, lui aussi, peut se révéler redoutable. Qui est capable d’aimer réellement ? Qui donc peut être sauvé ? À cette question posée par les disciples, le Christ a fourni une réponse : « Pour les hommes, c’est impossible, mais pour Dieu tout est possible » (Mt 19, 26).
Éliane Gondinet-Wallstein
----------------------------------------
Christ juge (v. 1449/51), Rogier van der Weyden (v. 1400-1464), panneau central du Jugement dernier, Hôtel-Dieu, Beaune. © akg-images / François Guénet.
(En savoir plus)